La recherche clinique est une étape essentielle pour transformer les avancées scientifiques en progrès concrets pour les patients. Elle permet d’évaluer de nouveaux traitements et de nouvelles stratégies de prise en charge, d’améliorer le diagnostic et, plus largement, de faire évoluer les pratiques en cancérologie.
De la recherche au patient : comprendre les essais cliniques en cancérologie
Le développement d’un nouveau traitement suit un parcours rigoureux, de la recherche en laboratoire jusqu’à son évaluation auprès des patients. Lorsque les premières étapes de recherche sont concluantes, des patients volontaires peuvent se voir proposer de participer à son évaluation, avec leur consentement et dans un cadre strictement défini. Cette étape essentielle, appelée essai clinique, permet de faire progresser les traitements et la prise en charge des cancers.
« Participer à un essai clinique, c’est contribuer directement aux progrès de la recherche et à l’émergence de nouveaux traitements qui pourront bénéficier demain à de nombreux patients. »
Pr Jean-Yves Blay – Président d’Unicancer
Comment fonctionne un essai clinique
Comment participer à un essai clinique ?
Participer à un essai clinique peut permettre d’accéder à une nouvelle stratégie de traitement ou de prise en charge en cours d’évaluation, qui n’est pas encore proposée dans les soins courants. Selon les essais, il peut s’agir d’un nouveau médicament, d’une nouvelle association de traitements ou encore d’une nouvelle façon d’utiliser un traitement déjà connu.
Chaque essai clinique s’adresse à des patients présentant des caractéristiques précises, définies à l’avance dans le protocole de l’étude. Ce sont les « critères d’éligibilité ». Ils peuvent notamment concerner le type de cancer, son stade, certaines caractéristiques biologiques ou moléculaires de la tumeur, les traitements déjà reçus ou encore l’état général du patient.
L’équipe médicale vérifie ces différents critères afin de déterminer si l’essai est adapté à la situation du patient et s’il peut y participer. Ainsi, deux patients atteints d’un même cancer ne seront pas nécessairement éligibles au même essai. Lorsqu’un essai ne correspond pas aux caractéristiques de la maladie, un autre essai clinique peut parfois être envisagé.
Enfin, la participation à un essai clinique est toujours volontaire : lorsqu’un essai peut être proposé, le patient reçoit une information sur l’étude avant de décider s’il souhaite ou non y participer.
Une recherche au service des besoins médicaux insuffisamment couverts
La stratégie de recherche d’Unicancer vise notamment à faire progresser la connaissance et les traitements dans des domaines où les besoins médicaux restent insuffisamment couverts. Elle porte ainsi une attention particulière aux cancers rares, à certaines situations cliniques complexes ou encore à des populations de patients pour lesquelles les options thérapeutiques et les programmes de recherche sont moins nombreux.
Dans ces domaines, le nombre plus limité de patients concernés peut rendre la conduite d’essais cliniques particulièrement complexe. La force du réseau Unicancer prend alors tout son sens : la coopération entre établissements et équipes de recherche permet de réunir les expertises et de favoriser le développement d’études qui seraient plus difficiles à conduire à l’échelle d’un seul centre.
Cette orientation répond à une ambition simple : faire en sorte que les progrès de la recherche puissent bénéficier à tous les patients, y compris lorsque leur cancer est rare ou que leur situation est moins représentée dans la recherche clinique.